1952年12月27日，林正英出生于香港。他小时候家境贫穷，父母帮人包伙食为生，有六兄弟姐妹，林正英排行第三，与其兄姐一样，林正英曾在信义会小学就读两年，但其后辍学；之后在1963年，林正英加入了香港春秋戏剧学院（京剧团），并拜京剧名家粉菊花为师，以此进入粉家班，并与钱月笙、董玮、孟海、钟发、惠天赐、陈龙、尊龙、罗家英等为同门师兄弟 [13]  ；林正英在受训半年后即投入演出，第一个剧目叫《白沙滩》，但他的京剧生涯只维持了五年，经朋友介绍下转行入了电影圈。